Когда Ниагарский водопад осушили в 1969 году впервые за 12 000 лет
Ниагарский водопад ревел без остановки более 12 000 лет. Вода вырезала ландшафт в конце последнего ледникового периода, и водопад не останавливался с тех пор — до лета 1969 года. В течение шести месяцев Американский водопад полностью пересох. Никакого тумана, никакого ревущего звука, никакой rushing water. Только обнаженная скала, треснувший камень и рабочие в касках, идущие там, где когда-то стоял водопад.
Ниагарский водопад не является единым водопадом. Он состоит из трех отдельных водопадов, которые пересекают международную границу между Канадой и Соединенными Штатами. Конский водопад в основном находится на канадской стороне и несет основную часть воды. Американский водопад полностью расположен на стороне США, отделенный от Конского водопада островом Козы. Меньший Водопад Невесты отделен от остальных островом Луна. Вместе они образуют одну из самых известных природных достопримечательностей в мире.
Решение закрыть Американский водопад было вызвано практической заботой: эрозией. Обвалы в 1931 и 1954 годах сбросили огромную кучу сломанного камня у подножия водопада. Инженеры и геологи беспокоились, что основная скала была пронизана трещинами, которые, если их оставить без внимания, приведут к тому, что водопад будет отступать с ускоряющейся скоростью. Корпус инженеров армии США нуждался в более близком взгляде — что было невозможно с тысячами галлонов воды, обрушивающихся каждую секунду.
Чтобы остановить воду, Корпус инженеров армии построил временную дамбу — временное препятствие — протяженностью 600 футов (182 метра) через реку Ниагара. Структура использовала 27 800 тонн камня, чтобы заблокировать поток. Поскольку только около 10% воды реки Ниагара естественным образом течет через Американский водопад, отклонение этой доли было логистически осуществимо. Конский водопад на канадской стороне без проблем принял перенаправленный поток. К июню 1969 года Американский водопад замер на первый раз в зафиксированной человеческой истории.
То, что инженеры обнаружили, когда вода отступила, было треснувшим ландшафтом. Обнаженное русло реки пересекали трещины и разломы, которые геологи немедленно начали картировать и тестировать. Команды бурили испытательные образцы в скале, чтобы найти слабые места под поверхностью. Любые трещины, представляющие структурный риск, были механически закреплены и усилены, чтобы замедлить естественный процесс эрозии. Работа была детальной, методичной и проводилась в условиях, в которых никто никогда не работал ранее на этом месте.
Рабочие также очистили старое русло реки от нежелательного мха и мусора, который накопился за века. Временная пешеходная дорожка была построена всего в двадцати футах от края сухого водопада, позволяя туристам подойти к краю и взглянуть на ландшафт, который был скрыт под стремящейся водой на протяжении тысячелетий. Это был необычный момент — посетители стояли на краю одного из великих водопадов мира, и под ними царила тишина.
Сухое русло реки открыло больше, чем просто камни. Два человеческих тела были обнаружены в период осушения. Одно было мужчиной, который ранее был замечен, падающим с водопада. Другое — женщиной, чье тело было скрыто под водой и было найдено только после того, как водопад пересох. Эти находки были ярким напоминанием о силе, которую водопад обладал — и о том, что он мог скрывать.
Несмотря на всю работу по обследованию, одна основная цель в конечном итоге была abandon. Инженеры изначально планировали удалить огромную кучу обломков — кучу сломанного камня, которая накопилась у подножия водопада в результате обвалов 1931 и 1954 годов. Стоимость очистки такого количества камней оказалась слишком высокой, чтобы ее оправдать, и проект был отменен. Куча остается у подножия Американского водопада до сих пор.
В ноябре 1969 года Корпус инженеров армии взорвал дамбу. Толпа из 2650 человек наблюдала, как временное каменное препятствие было разрушено, и река Ниагара вернула свой путь над Американским водопадом. Вода снова хлынула через край, и водопад вернулся к своей привычной форме после шести месяцев тишины.
Не все вернулось к норме сразу. Остров Луна, небольшая полоса земли, отделяющая Американский водопад от Водопада Невесты, оставался закрытым для публики в течение многих лет после завершения проекта. Власти опасались, что скальная основа острова была достаточно нестабильной, чтобы обрушиться в ущелье ниже. Даже после возвращения воды, проблемы, поднятые обследованием 1969 года, продолжали определять, как управляется эта территория.
Проект осушения 1969 года остается одним из самых необычных инженерных событий, когда-либо проводимых на природном чуде. Американский водопад тек без перерыва с конца последнего ледникового периода — через подъем и падение цивилизаций, через весь период зафиксированной истории — прежде чем дамба из камня и человеческой решимости остановила их на полгода.
Вам понравился этот пост? Получайте новые на свой почтовый ящик.
