Пунтовая пушка: Странное оружие, которое уничтожило популяцию уток и водоплавающих птиц в Америке

На протяжении истории охотники искали способы убивать больше дичи с меньшими усилиями. Большинство оружия улучшалось за счет повышения точности. Пунтовая пушка пошла совершенно другим путем — она стала больше. Намного больше. Результатом стало одно из самых разрушительных огнестрельных оружий, когда-либо использовавшихся в Америке, оружие, которое было настолько эффективным, что почти уничтожило целые популяции уток вдоль Восточного побережья, прежде чем федеральное правительство вмешалось, чтобы остановить это.

Пунтовая пушка появилась в начале 1800-х годов, возникнув из растущего спроса на две вещи: мясо и перья. Городские рынки по всей территории Соединенных Штатов нуждались в стабильном снабжении дичью, а мода на перьевые шляпы означала, что водоплавающие птицы стали охотиться в промышленных масштабах. Стандартные охотничьи ружья, стреляющие по одному выстрелу за раз, просто не могли справиться с этим. Охотникам нужно было что-то, что могло бы сбить целую стаю одним нажатием на спусковой крючок.

Пунтовая пушка была изготовлена на заказ для массового убийства. Модель с одним стволом имела длину более восьми футов и диаметр более двух дюймов. Она заряжалась более чем фунтом дроби за выстрел и могла убить от 50 до 90 водоплавающих птиц одним выстрелом, оставляя их тела плавать на воде для сбора охотниками. Пушка напоминала масштабированную версию стандартного охотничьего ружья. Существовала также модель с двумя стволами, но она имела меньшую мощность, чем модель с одним стволом, и была гораздо реже среди коммерческих охотников.

Один человек не мог нести или стрелять из пунтовой пушки самостоятельно. Оружие было слишком большим и тяжелым, чтобы его можно было нести на плече, как обычное ружье. Вместо этого охотникам пришлось построить совершенно новый вид судна вокруг самого оружия.

Лодки, предназначенные для перевозки пунтовых пушек, назывались пунтами — длинные, узкие, плоскодонные шлюпки с достаточным пространством для одного человека и одной пушки. Пунтовая пушка была установлена непосредственно на корпусе, направлена вперед и стреляла, когда лодка находилась низко в воде. Когда спусковой крючок был нажат, отдача была настолько сильной, что взрыв заставлял всю лодку скользить на несколько футов назад по поверхности воды. Это не было легким толчком — это был удар по всему телу, к которому охотники должны были готовиться каждый раз.

Охотники быстро поняли, что работа в одиночку все еще оставляет эффективность на столе. Настоящие деньги приходили от командной работы. Группы из восьми-десяти пунтовых лодок разъезжались и тихо окружали стаю отдыхающих водоплавающих птиц на воде. Затем, по сигналу, каждый охотник стрелял одновременно. Скоординированный залп из кольца пунтовых пушек мог убить 500 птиц менее чем за минуту. Птицы не имели предупреждения и некуда было бежать. Охотники затем гребли через плавающие трупы, собирая их сотнями для продажи на рынке. Это не была спортивная охота — это было промышленное извлечение диких животных.

Масштаб убийства был поразительным. Утки, гуси и другие водоплавающие птицы, которые когда-то заполняли прибрежные болота и внутренние озера в огромных количествах, начали исчезать с видимой скоростью. Пунтовая пушка была настолько эффективной, что охотники могли почти полностью очистить территорию от птиц за один сезон. Рыночные охотники заполнили города дешевыми водоплавающими птицами, делая бизнес высокоприбыльным и побуждая еще больше охотников заняться этой практикой. Чем более эффективным становилось оружие, тем труднее было отказаться от денег, которые оно приносило.

К концу 1800-х годов популяции водоплавающих птиц по всей территории Соединенных Штатов снизились до тревожных уровней. Правительство США признало, что рыночная охота, поддерживаемая такими оружиями, как пунтовая пушка, ведет к угрозе исчезновения видов. С 1900 по 1918 год Конгресс принял ряд федеральных законов, направленных против коммерческой охоты. Закон Лейси 1900 года запретил межгосударственную транспортировку незаконно добытой дичи. Закон о мигрирующих птицах 1918 года пошел дальше, сделав незаконной охоту на мигрирующих птиц в коммерческих целях. Эти законы фактически запретили пунтовую пушку и пунтовую лодку как коммерческие инструменты. Рыночная охота закончилась.

Сегодня считается, что в мире осталось менее 100 пунтовых пушек. В Соединенных Штатах они являются редкими коллекционными предметами, которые привлекают внимание энтузиастов огнестрельного оружия благодаря своему странному размеру и жестокой истории. Они не легальны для охоты в любом штате США.

В Соединенном Королевстве пунтовые пушки сохранились в несколько большем количестве и приобрели церемониальную роль. Менее 50 остаются в активном использовании по всей стране, и где они разрешены, действуют строгие правила — размеры стволов должны быть меньше, а боеприпасы строго контролируются. Эти пушки наиболее заметны во время королевских торжеств. Королева Виктория сама запросила салют из пунтовых пушек в честь своего Бриллиантового юбилея в 1897 году, установив традицию, которая продолжается на каждом коронации и юбилее с тех пор. Когда королева Елизавета II отметила свой собственный Бриллиантовый юбилей в 2012 году, это событие было отмечено 21-выстрельным салютом из пунтовых пушек — редкий момент, когда эти некогда разрушительные орудия стреляли не в службе убийства, а в честь монарха.