Шоу с прыжками лошадей: Самое опасное и рискованное представление когда-либо

На протяжении почти века одним из самых захватывающих зрелищ в американском развлечении не было цирковое представление или трюк мотоциклиста-экстремала. Это была лошадь — и всадник — прыгающие с платформы на высоте от 40 до 75 футов и погружающиеся головой в бассейн с водой внизу. Прыжки лошадей были передвижным диким шоу, которое привлекало огромные толпы, куда бы оно ни отправлялось, и опасность была совершенно реальной. Лошади и всадники рисковали серьезными травмами или смертью каждый раз, когда они совершали прыжок. Тем не менее, шоу продолжались десятилетиями, и зрители никогда не прекращали приходить.

Происхождение прыжков лошадей восходит к 1881 году, когда Уильям "Док" Карвер, стрелок и шоумен, наблюдал, как лошадь и ее всадник пробирались через частично обрушенный мост и прыгали в реку внизу. Карвер увидел в этом моменте хаоса представление. Он построил платформу, обучил лошадей прыгать с нее в бассейн с водой и превратил это в передвижное шоу. Это было одновременно зрелище и шок, и толпы по всей стране платили, чтобы увидеть это.

Обучить лошадь охотно прыгать с возвышенной платформы было нелегкой задачей. Лошади — осторожные животные, и убедить одну из них пробежать по крутой рампе и броситься с края требовало месяцев терпеливой, тщательной подготовки. Тренеры начинали с малого, постепенно увеличивая высоту платформы со временем. Лошади, которые проходили обучение, были атлетичными, спокойными под давлением и полностью доверяли своим тренерам.

Всадники тренировались вместе со своими лошадями в течение многих лет. Связь между прыгуном и его лошадью должна была быть глубокой, потому что в момент прыжка не было пути назад. Всадник занимал позицию на спине лошади, иногда без седла, иногда в седле, и держался, пока животное достигало края и падало. Спуск был почти вертикальным. Лошадь ударялась о воду с огромной силой, и всадник должен был оставаться на месте и готовиться к удару одновременно.

Они иногда выполняли трюк шесть раз в день на Стальном пирсе Джорджа Хамида в Атлантик-Сити, Нью-Джерси.

Ставки оказались фатальными уже в начале. 17 февраля 1907 года 18-летний всадник Оскар Смит погиб во время прыжка. Его смерть стала резким напоминанием о том, что шоу несет риск для жизни каждый раз, когда лошадь ступала на рампу. В тот же год прыгающие лошади привлекали толпы в парках аттракционов по всей Северной Америке.

Одной из самых известных фигур в истории прыжков лошадей является Сонорa Уэбстер. Она присоединилась к шоу Доктора Карвера в 1924 году в возрасте всего 15 лет и быстро стала одной из его главных звезд. В конечном итоге она вышла замуж за сына Карвера, Алла Карвера, и после смерти Доктора Карвера они сами вывели шоу на дорогу. Это было успешным. Затем, в 1931 году, глаза Соноры столкнулись с водой под неправильным углом во время высокого прыжка, и удар навсегда ослепил ее. Она не сдалась. Сонора продолжала выполнять трюк вслепую еще в течение десятилетия, что только добавило мистики и зрелищности шоу.

Стальной пирс Атлантик-Сити стал самым известным домом шоу с прыгающими лошадями. Расположение пирса на берегу Нью-Джерси сделало его местом назначения для летних толп, а прыгающие лошади стали одной из его фирменных аттракций. В период наибольшей популярности лошадь и всадник выполняли трюк до шести раз в день. Открытки, фотографии и газетные репортажи распространили известность акта далеко за пределы Атлантик-Сити. Люди, которые никогда не видели этого вживую, знали этот образ — лошадь, в воздухе, падающая к воде с всадником, цепляющимся за ее спину.

Акт не ограничивался только Атлантик-Сити. Передвижные шоу и региональные парки аттракционов по всей стране имели свои версии. 4 июля 1905 года большая толпа собралась в Пуэбло, штат Колорадо, чтобы посмотреть, как Юнис Пэдфилд и ее лошадь прыгают с высокой башни. Обстановка Четвертого июля была уместной — акт имел ту же энергию, что и фейерверки, взрывной и краткий, с реальной опасностью под зрелищем.

Фотографии из разных десятилетий запечатлевают акт с разных ракурсов. Некоторые показывают лошадь и всадника на пике падения, животное почти вертикально с вытянутыми вперед ногами, всадник прижатый к ее шее. Другие фиксируют взрыв белой воды при ударе. Изображения ясно показывают, насколько экстремальным был прыжок. Падение с 40 футов в воду сильно бьет. Падение с 75 футов бьет еще сильнее. Бассейн должен был быть достаточно глубоким, чтобы поглотить удар, и даже тогда сила на лошадь и всадника была огромной.

Всадники в основном были женщинами, что было сознательной частью привлекательности шоу. В эпоху, когда женщины в опасных публичных трюках были редкостью, образ молодой женщины на лошади, падающей с платформы на высоте 40 или более футов над бассейном, был поразительным. Эти женщины не были просто декоративными исполнителями — они усердно тренировались, понимали механику прыжка и несли такой же физический риск, как и любой другой экстремальный спортсмен.

К 1970-м годам общественное отношение к выступлениям животных изменилось. Проблемы благополучия животных становились все более громкими, и шоу с прыгающими лошадями начало сталкиваться с серьезной критикой. То, что когда-то было захватывающим развлечением, все чаще воспринималось как эксплуатационное и небезопасное для лошадей. Шоу на Стальном пирсе провело свои последние представления в конце 1970-х, завершив почти столетие прыжков лошадей в Америке.