Женщины шахты Уигана: Фотографии, изображающие тяжелые условия труда женщин-шахтеров в викторианской Англии

Перед серединой 19 века женщины и девочки работали под землей в угольных шахтах Британии наряду с мужчинами и мальчиками. Тоннели были тесными, темными и опасными. Дети, начиная с семи лет, таскали уголь через узкие проходы глубоко под землей. Эта эпоха закончилась насильственным образом 4 июля 1838 года, когда внезапный наводнение пронеслось через шахту Хаскар недалеко от Силкстона в Йоркшире. Двадцать шесть детей в возрасте от семи до семнадцати лет утонули, отчаянно пытаясь спастись. Эта катастрофа шокировала страну.

Общественное возмущение после наводнения в шахте Хаскар заставило парламент действовать. В 1842 году был принят Закон о шахтах и угольных шахтах, запрещающий всем женщинам и девочкам работать под землей в угольных шахтах. Это было значительное юридическое изменение, но оно не вытеснило женщин из угольной промышленности полностью. Многие решили продолжить работу — просто на поверхности.

Эти женщины стали известны как "пит бров ласс". Они работали на поверхности шахты, называемой "пит бров", где загружали уголь в вагоны и сортировали его по размеру и качеству. Работа была физической, грязной и неумолимой. Угольная пыль покрывала все — их руки, лица, одежду. Защитной экипировки никакой не было.

Одежда, которую носили эти женщины, была практичной, но далеко не безопасной. Они одевались в прочные брюки, похожие на мужские, а также в куртки и юбки, закатанные и завязанные на талии, чтобы выглядеть как фартуки. Этот наряд давал им свободу движений для тяжелого труда, но также привлекал общественное внимание и частую критику. Викторианское общество имело сильные мнения о том, что женщины носят брюки, и пит бров ласс часто оказывались в центре этого спора.

К 1880-м годам около 11 000 женщин работали на поверхности угольных шахт по всей Британии. Угольные месторождения Уигана в Ланкашире имели одну из самых крупных концентраций пит бров женщин в стране. Уиган стал тесно связан с этой рабочей силой, и фотографы начали документировать жизнь и труд женщин в этот период.

Фотографии, которые сохранились с этой эпохи, поразительны. Они показывают женщин, стоящих у угольных экранов — больших рам, используемых для сортировки угля — их выражения серьезные, одежда темная от пыли. Некоторые фотографии показывают группы работников, позирующих вместе. Другие запечатлевают их в процессе работы, когда они копают или перебирают груды камней и угля.

Большинство пит бров ласс были незамужними женщинами — дочерьми шахтеров, известных как коллиеры. Их отцы, братья или другие мужчины-родственники работали под землей, в то время как они работали на поверхности. Семейная связь с шахтой была глубокой. Шахтерство было не просто работой; для многих семей в Уигане и окрестных районах это была единственная существующая отрасль.

Замужние женщины и вдовы также работали на пит бров. Когда коллиер погибал в подземной аварии, его вдова могла подать заявку на работу на поверхности шахты. В большинстве шахт, нанимающих пит бров ласс, вдове погибшего шахтера почти всегда предоставлялось место. Это была неформальная, но постоянная практика — способ для шахты признать утрату и дать семье средства к существованию.

Аварии на шахтах были обычным делом. Опасность под землей была постоянной, и многие женщины на пит бров потеряли кого-то из-за шахты. Работа на поверхности считалась безопаснее, чем подземный труд, но условия все равно были жестокими. Женщины работали долгие часы в любую погоду — ветер, дождь и холод — без укрытия от стихии, сортируя уголь на открытых экранах.

Женщины в викторианской Англии встречались не только в угольных шахтах. Многие работали на кирпичных заводах в разных частях страны. В Южном Уэльсе женщины работали на заводе железа Тредегар, внося вклад в тяжелое промышленное производство так же, как и их коллеги в угольных месторождениях Ланкашира. Женский промышленный труд был гораздо более распространен, чем часто помнят.

Женщины, работающие на пит бров, сталкивались с постоянными угрозами своим рабочим местам на протяжении второй половины 19 века. В парламенте и среди социальных реформаторов были запущены несколько кампаний, чтобы распространить запрет 1842 года и на работу на поверхности, утверждая, что труд был неподходящим для женщин. Пит бров ласс сопротивлялись. Они организовывались, подавали петиции в парламент и утверждали, что имеют право зарабатывать на жизнь. Каждый раз предложенные запреты терпели неудачу.

Женщины, работавшие на пит бров, не были пассивными фигурами. Они активно защищали свою работу, и фотографии, сделанные с ними, отражают чувство идентичности и гордости. Они не позировали как жертвы. Они стояли — часто с инструментами в руках, покрытые угольной пылью — как работники, которые заслужили свое место на шахте.

Изображения ниже составляют редкий визуальный архив этой рабочей силы. Они были сделаны в пиковые десятилетия занятости на пит бров — примерно с 1860-х до начала 1900-х годов. Каждая фотография документирует мир тяжелого, грязного, физического труда, о котором большинство викторианского общества предпочитало не думать.